Escritor y naturalista

Gerald Durrell, uno de los más apreciados escritores y naturalistas de Gran Bretaña sitió desde la infancia el amor por la naturaleza y la afición a coleccionar animales. 

Nacido en 1925, creció en India y Corfú, donde se aficionó desde pequeño a coleccionar animales, llenando cada pulgada del hogar familiar con especímenes vivos que estudiaba pacientemente.

‘El mundo es tan complicado y delicado como una tela de araña. Si tocas un hilo, la vibración se transmite a todos los demás. Y no sólo estamos tocando la tela: estamos haciendo enormes agujeros en ella…’ - Gerald Durrell

Más adelante, participó en expediciones de coleccionistas por todo el mundo. Durrell cuidaba de no recoger más especímenes de los necesarios, ni buscaba los de más valor, pero este respeto por la naturaleza no se correspondía con la forma de pensar de su época. Sus colecciones no se consideraron de valor y tras su tercera expedición, estaba en la ruina.

Ante su grave situación económica, alguien le aconsejó comenzar a escribir libros. Cuando comenzó a hacerlo, descubrió su talento para crear historias hermosas y divertidas, muchas veces con ilustraciones. Su obra incluye varias autobiografías, libros para niños y jóvenes y un libro que se ha convertido en el icono de muchos aficionados al naturalismo, El naturalista aficionado, publicado en 1982. Sus libros siguen constituyendo un duradero legado de inspiración, placer y aliento para sus lectores.

Su trabajo en varios zoos y expediciones de captura de animales le llevó a sentirse cada vez más frustrado con la forma en que se trataba a los animales. Su sueño era un zoo que trabajase por la protección y conservación de las especies en peligro, en lugar de explotarlas, y en 1958 fundó el Jersey Zoological Park, actualmente conocido como Durrell Wildlife Conservation Trust.

El zoo se diseñó como arca para especies en peligro y centro de educación y formación. Desde aquí, Durrell tuvo un importante papel creando numerosas sociedades, iniciativas y programas dedicados a la conservación, tanto en el Reino Unido como en otros lugares del mundo, hasta su muerte en 1995.

‘Su principal contribución a la zoología fue en el campo de la conservación y en lo que acabaría por denominarse el Ejército de Durrell: las personas de todo el mundo a las que formó para que siguieran salvando animales al regresar a sus países.’ - Desmond Morris