Este murciélago, también conocido como el zorro volador de Livingstone, es uno de los más grandes y más raros del mundo. Hoy, está en peligro de extinción por la destrucción de su hábitat, en dos islas remotas del Océano Índico.

Resumen
El murciélago de la fruta de Livingstone está amenazado principalmente por la rápida desaparición de su hábitat forestal de las Comoras. El bosque está siendo sometido a fuertes presiones debido a la expansión de la agricultura, así como por la demanda local de madera que se utiliza como combustible y material de construcción.

Otras amenazas que se ciernen sobre el murciélago son las incursiones en sus zonas de descanso y los habitantes locales que ocasionalmente los cazan para comerlos.

Otras amenazas
Las catástrofes naturales, como los ciclones tropicales, son otro de los riesgos graves para los murciélagos.. Un solo desastre climático podría acabar con un porcentaje considerable de la población de murciélagos, de por sí bastante reducida. Desgraciadamente, estas especies no se adaptan bien a los hábitats alterados. Por eso, es crucial proteger su hábitat actual y recuperar los hábitats dañados.

¿Qué están haciendo las organizaciones benéficas para solucionar este problema?
Para salvar al murciélago de la fruta de Livingstone para próximas generaciones, el Jardín zoológico de Bristol está colaborando con otras organizaciones, como el fondo Durrell Wildlife Conservation Trust, el gobierno comorense y ONG como Conservation International y Action Comores Anjouan. Los miembros de Action Comores Anjouan, respaldados por los zoológicos y otras entidades, supervisan continuamente los ejemplares que quedan en Anjouan y Moheli, para observar los cambios en las tendencias de las poblaciones.

Además, los zoológicos han proporcionado equipos y financiación para que los que están trabajando sobre el terreno puedan realizar una investigación sobre el comportamiento y la ecología de los murciélagos. Por ejemplo, sabemos bastante poco sobre las estrategias de apareamiento de los murciélagos y su organización social. Es fundamental que aprendamos más sobre ellos para poder darles una oportunidad real de supervivencia.

Más información sobre los jardines zoológicos
Hay que tener en cuenta que los murciélagos solo son una pieza de un puzzle más grande. El zoológico de Bristol y sus socios están utilizando el murciélago de la fruta de Livingstone como un «buque insignia», una forma de empezar a abordar los graves problemas medioambientales que padecen las islas de Anjouan y Moheli. La idea es que si los murciélagos consiguen desarrollarse correctamente, significará que el ecosistema del bosque tropical también se encuentra en buen estado. Los socios están trabajando con las comunidades pobres para proteger las últimas áreas de bosque y encontrar la forma de gestionar la tierra de forma que se fomente la economía local con un desarrollo sostenible.

Además, la protección del bosque también impide que se dañen las playas y arrecifes de coral.

El objetivo es demostrar a las sociedades locales que el bosque es un recurso valioso que asegura las lluvias y evita la erosión del suelo de las islas. La protección del bosque también impide que las playas y los arrecifes de coral sufran daños debido a los movimientos de las tierras desde las colinas, cuando estas hayan perdido los árboles. A largo plazo, la conservación del bosque no sólo beneficiará a los murciélagos de la fruta, sino también a las personas que dependen de la tierra y de los mares próximos para su subsistencia.

En los zoológicos de Bristol y Jersey, gestionado por el fondo de conservación Durrell Wildlife Conservation Trust, se han establecido dos colonias de murciélagos de la fruta de Livingstone criados en cautividad . Ha habido muchos nacimientos desde que llegaran los murciélagos, lo que asegura su conservación y permite plantearse la posibilidad de devolver a la naturaleza murciélagos criados en cautividad.

¿Cómo puedo ayudar?
Puede hacer un donativo al fondo BBC Wildlife Fund. Los donativos ayudarán al zoológico de Bristol a ampliar su trabajo de protección del murciélago de la fruta de Livingstone y su bosque original único, por ejemplo financiando la formación de los responsables de desarrollo locales.

 
¿Sabía usted que...?

• El murciélago de Livingstone también es conocido como el zorro volador negro de las Comoras.
• El refugio diurno de los murciélagos de la fruta, o zorros voladores, se denomina «refugio». Los murciélagos se cuelgan boca abajo de las garras con forma de gancho que tienen en los pies, lo que les permite dormir tranquilamente sin riesgo de caerse.
• El murciélago depende de su vista y de su aguzado sentido del olfato para encontrar la comida (no se sirve de la ecolocalización).
• Un murciélago de la fruta de Livingstone puede volar incluso transportando a su cría, soportando un peso hasta un 25% superior al suyo propio.
• Un criadero de una sola colonia de murciélago común («pipistrelle», el murciélago más habitual en Gran Bretaña) puede contener más hembras adultas ¡que la población mundial completa del murciélago de la fruta de Livingstone!