Teniendo en cuenta que hemos perdido alrededor del 90 por ciento de la población mundial de tigres durante los últimos dos siglos, las cosas se están poniendo feas para el felino más grande e impresionante del mundo. Hubo una época en la que los tigres inundaban Asia, y ahora su población se reduce a un triste siete por ciento. Su única esperanza de supervivencia en un mundo dominado por los hombres es la creación de hábitats seguros donde no se produzcan intrusiones por parte del ser humano.

Resumen
El tigre de bengala, Panthera tigris tigris, aparece en la lista de la IUCN (Unión para la conservación del mundo) como especie en peligro de extinción. Si continúa la caza y la reducción de los hábitats naturales, dentro de 20 años el tigre estará extinguido en su estado natural.  

¿En qué consiste la amenaza?
Las principales amenazas son la pérdida del hábitat debido al desarrollo y el uso rural excesivo, la caza no sostenible de las especies de las que se alimentan los tigres, la comercialización ilegal de partes del cuerpo para desarrollar medicinas y de su piel (una sola piel puede alcanzar un valor de 16.000 dólares), además de los conflictos con los humanos.

"En 1900 la población del tigre de bengala ascendía a 40.000, mientras que ahora tan sólo hay 2.500-5.000. Una reciente encuesta realizada por el Instituto Natural de la India sugiere que el número se reduce a 1.300."

¿Qué están haciendo las organizaciones benéficas para solucionar este problema?
Tigers Forever, un Proyecto Pantera en colaboración con la Sociedad de conservación de la naturaleza de Nueva York comenzó en 2006, y espera invertir el descenso de población de tigres en sitios clave de Asia. Innovadores proyectos de conservación, implementados junto con socios dedicados a la conservación indios, traerán nuevos aires de esperanza para los tigres y los habitantes locales que viven junto a este majestuoso depredador.

Más acerca de Tigers Forever
Los proyectos tienen por objeto reducir la presión que se realiza al tigre, reducir la fragmentación del hábitat de los tigres y aumentar la población en un 50 por ciento en ubicaciones clave durante los próximos 10 años. En el tradicional paisaje de tigres de Malenad-Mysore, situado en los bosques occidentales de Ghats, en el suroeste de India, Tigers Forever trabajará junto con entidades gubernamentales y socios dedicados a la conservación para garantizar la ubicación justa, humana y voluntaria de familias pobres enclavadas en bosques de tigres, para reducir así los conflictos entre los tigres y los humanos, mejorando la vida de los humanos y creando situaciones beneficiosas para los dos.

"A día de hoy hay más tigres en los zoológicos que en la naturaleza".

¿Cómo puedo ayudar?
No compre nunca productos que incluyan ingredientes procedentes de especies en vías de extinción, como por ejemplo, medicinas. Puede realizar donaciones en la dirección www.bbc.co.uk/savingplanetearth.

¿Sabía qué...?
Cuando están hambrientos, los tigres comerán cualquier cosa que encuentren a su paso, como por ejemplo ranas, aves, cocodrilos y, en ocasiones, humanos. Los enfrentamientos suelen producirse cuando los humanos se adentran en áreas reservadas para recoger leña o comida: tigres viejos o heridos, que no pueden competir por presas con otros tigres, podrían atacar.

• Los tigres de bengala son fuertes y suelen nadar, a menudo para nadar o buscar presas acuáticas, o para perseguir presas que se han escondido en el agua.
• A día de hoy hay más tigres en los zoológicos que en la naturaleza.
• Tres de las ocho subespecies de tigres ya están extinguidas.
• Las rayas de un tigre son únicas, al igual que las huellas digitales de los seres humanos.
• Como auténticos carnívoros, el tigre caza animales grandes tales como cerdos salvajes, ciervos, gaures (un tipo de buey), búfalos de agua e incluso elefantes y rinocerontes jóvenes. Cazador principalmente nocturno, el tigre matará a su presa mordiéndole en la garganta o el cuello. Al igual que los gatos, los tigres racionan su comida, escondiéndola y volviendo a comer del cadáver durante varios días.
• La vida máxima de un tigre salvaje oscila entre 10 y 15 años, pero sólo unos pocos ejemplares alcanzan estas cifras. La tasa de mortalidad de los tigres que viven en estado natural es elevada, pero en la seguridad de la cautividad pueden vivir hasta 30 años.

Para más información acerca del tigre de bengala, visite www.wildaid.org.