Un 90% de las especies que han existido en la tierra han desaparecido del planeta. Pero la extinción no sólo se limita a la historia; se cree que estamos experimentando otra oleada de extinción masiva en la actualidad: el evento de extinción Holoceno .

Resumen
La extinción ha estado produciéndose desde los albores de la tierra. Se produce por numerosas razones: la destrucción del hábitat por los elementos, por ejemplo, o la caza incesante de depredadores hambrientos.

Por lo general, se cree que en los últimos 550 millones de años se han producido cinco eventos principales de extinción. El evento de extinción Ordoviciano data de hace 438 millones y pudo haberse provocado por la llegada de una edad glacial. La mayoría de las formas de vida complejas de la tierra vivían en los mares y el cambio de la temperatura destruyó un gran número de sus hábitats naturales. Este evento produjo la exterminación de alrededor de una cuarta parte de familias marinas.

La extinción Devoniana tuvo lugar hace 360 millones de años y también provocó la extinción de una cuarta parte de familias marinas, incluida gran parte de los arrecifes de corales del mundo. Sus causas son confusas.

La extinción Pérmica se conoce también como "La gran mortandad". Tuvo lugar hace 245 millones de años y acabó con el 95% de todas las especies. Se cree que las causas se encuentran en una actividad volcánica, el impacto de un asteroide, o un calentamiento global intenso, que redujo prácticamente a cero los niveles de oxígeno de los océanos.

Se cree que la extinción Triásica también se debió, en parte, a una actividad volcánica y tuvo lugar hace 208 millones de años. Provocó la desaparición de cerca de la mitad de las especies del planeta y marcó el inicio de la era de los dinosaurios.

La extinción Cretácica fue la última de su clase, hasta tiempos más modernos, y provocó la desaparición de los dinosaurios. Se piensa que se produjo por un enorme asteroide, de 180 km de diámetro, que alcanzó la tierra hace 65 millones de años en lo que se conoce en la actualidad como la zona sur de México.

"Se cree que estamos experimentando otra extinción masiva en la actualidad: la extinción Holocénica . Aunque no se puede atribuir a una única causa, como por ejemplo, la llegada de un asteroide o un océano de lava fundida, no puede negarse su gravedad".

La cruda realidad es que las extinciones actuales son atribuibles en gran parte al aumento del número de seres humanos en el planeta. Es cierto que no existe una amenaza inminente de extinción para nuestra especie, pero la batalla por alimentar y albergar a todos los seres humanos ha provocado el desplazamiento de otras especies, provocando un efecto perjudicial en la biodiversidad del planeta.

¿Qué especies se encuentran bajo amenaza?
El problema se extiende más allá de las especies que solemos ver en las campañas, tales como gacelas, ballenas u osos. Existen millones de especies que aún no hemos podido catalogar y que podrían estar en peligro de extinción: gran parte de ellas son microscópicas.

Estas especies de tamaño reducido son responsables de tareas tan importantes como la polinización de nuestros cultivos, la filtración de nuestras aguas y el reciclaje de nuestra basura, y es posible que no seamos conscientes de su importancia ni del peligro que corren hasta que sea ya demasiado tarde.

¿Cómo podemos ayudar?
Contamos con una ventaja sobre las especies que sobrevivieron a las cinco grandes extinciones, porque somos conscientes de lo que sucede a nuestro alrededor. Tenemos la capacidad de hacer algo para solucionar esta situación mediante la creación e implementación de planes de conservación.

Sin embargo, garantizar que no destruimos los hábitats de otras formas de vida para sostener nuestro rápido desarrollo será una tarea ardua. Sólo la historia podrá valorar verdaderamente si hicimos algo para combatir esta sexta gran oleada de extinción masiva.