Este halcón grande y poderoso está amenazado por la pérdida de su hábitat estepario y el comercio ilegal de pájaros de cetrería. Esta es una de las aves de presa que está despareciendo con más rapidez de toda Europa y Asia central.

Resumen
La mayoría de las llanuras de hierba seca que antes eran el refugio del halcón sacre en Europa oriental se ha reconvertido en terrenos agrícolas. La pérdida de su hábitat en favor de la agricultura es también un problema que se observa en Asia central. A veces, los halcones mueren envenenados, al ingerir roedores contaminados con pesticidas; en ocasiones, también los pastores y agricultores los persiguen y acaban con sus nidos.

Otras amenazas
A pesar de esto, la mayor amenaza a la que se enfrenta esta especie es el comercio internacional de ejemplares jóvenes, que están muy demandados porque los expertos en cetrería los pueden entrenar. Se calcula que, cada año, se capturan cientos de ejemplares solo en Siria.

¿Qué están haciendo las organizaciones benéficas para solucionar este problema?
La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB)  y la organización hermana en Bulgaria, la Sociedad Búlgara para la protección de las aves (BSPB) están colaborando para salvar las aves en peligro de extinción de las zonas esteparias de Bulgaria. El halcón sacre es una de las especies más simbólicas de su proyecto conjunto.

Las dos empresas ya han establecido unos planes de vigilancia de nidos para proteger los escasos y valiosos nidos de halcón sacre que sigue habiendo en Bulgaria. Además, la empresa eléctrica nacional está ayudando a instalar plataformas de nidificación artificiales para los halcones en sus torres de alta tensión. El objetivo es construir varios cientos de plataformas en zonas alejadas de las interferencias humanas.

Más información sobre la BSPB
Mientras tanto, la BSPB ha empezado a concienciar al público sobre los riesgos que amenazan este fantástico ave de presa. La BSPB también trabaja activamente con el gobierno búlgaro y otras agencias para combatir el tráfico ilegal de halcones sacres y obtener una protección legal del hábitat de la rica fauna esteparia, uno de los menos protegidos de Europa.

¿Cómo puedo ayudar?
Puede hacer un donativo al fondo BBC Wildlife Fund, que permitirá a la BSPB proseguir sus grandes trabajos.

¿Sabía usted que...?

• Los halcones sacres no construyen sus propios nidos, sino que se apropian de los de otros pájaros, como los cuervos o los ratoneros.
• Cuando se lanzan a la caza de una presa, los halcones pueden llegar a volar a 320 km/h.
• Los halcones sacres pueden cazar presas más grandes que ellos mismos e incluso se sabe que han llegado a matar garzas.
• Anualmente, en Oriente Medio se venden más de 6 000 halcones sacres salvajes.
• Algunos halcones sacres tienen un plumaje extremadamente claro, por lo que parecen blancos cuando están en el aire. Los cetreros con un alto poder adquisitivo están dispuestos a pagar una fortuna por hacersse con uno de estos bellos pájaros.
• El halcon sacre no se cría en las Islas Británicas de forma natural.  Todos los halcones sacres que se han visto en las el Reino Unido e Irlanda son, casi con certeza son aves que vivían en cautividad y se han escapado o que han sido liberadas intencionadamente.