Ce problème est spécifique à notre époque et il est extrêmement difficile à résoudre. Découvrez la crise d'une population humaine qui chasse des animaux pour se nourrir jusqu'à provoquer leur quasi extinction.

En quelques mots
La "viande de brousse" est tout animal sauvage tué pour le consommer dans les tropiques humides. Cela se produit partout sur le globe, des savanes d'Afrique aux forêts tropicales d'Amérique du Sud, et ce phénomène existe depuis des milliers d'années. 

Mais alors que la chasse de la viande de brousse ne faisait pas presser autrefois une pression excessive sur l'environnement, il existe aujourd'hui des populations locales beaucoup plus nombreuses qui chassent des espèces comme les éléphants, les gorilles, les antilopes, les lézards et les cochons sauvages en quantités de plus en plus importantes. Et nous ne pouvons plus considérer ces espèces comme une ressource infinie pouvant être librement exploitée.

Où se trouve ce problème?
La crise est la plus pesante en Afrique sub-saharienne. Dans les régions autour du Congo, environ 1 million de tonnes d'animaux sauvages sont tués chaque année pour nourrir les 24 millions de personnes qui vivent dans les zones boisées du pays. Et en Afrique occidentale, où les densités de population sont bien plus élevées, de nombreuses espèces sont déjà localement éteintes après des années de chasse intensive. Les familles locales ne peuvent plus compter sur la viande de brousse comme source principale de protéines. D'ailleurs, dans certaines zones il n'y a plus aucun grand animal. Cette situation s'appelle "Syndrome de la forêt vide".

Quel est l'impact du problème?
A cause de la nature complexe de l'écosystème de la forêt, où les espèces dépendent les unes des autres pour leur survie, lorsqu'une espèce est menacée les répercussions sur les autres animaux partageant le même habitat se font immédiatement sentir. Les prédateurs tels que les léopards, les serpents et les oiseaux de proie se retrouvent soudain privés de leur source de nourriture principale. La distribution des graines dans la zone touchée est également modifiée, ce qui influence la structure des forêts elles-mêmes.

La crise de la viande de brousse confronte l'humanité à un problème philosophique profond. En effet, si le massacre continue au même rythme, on estime que les primates sauvages qui existent encore en Afrique pourraient avoir totalement disparu au cours des 50 prochaines années. Comme ils partagent énormément de caractéristiques avec les humains (nous avons environ 98 % d'ADN en commun), nous risquons de faire disparaître une espèce proche de la nôtre - uniquement pour nous nourrir.

Quelles mesures sont prises?
Les campagnes pour donner aux primates des droits limités en tant que "personnes" continuent à être âprement menées. Certains groupes essaient de persuader les Nations-Unies d'adopter une Déclaration sur les grands singes qui leur donnerait un statut comparable à celui des humains, pour former une "communauté d'égaux". Leur liberté serait préservée et il serait illégal de les torturer ou de les tuer. La chasse des grands singes ne représente qu'environ 1 % du commerce de la viande de brousse, mais sa signification pour les êtres humains en fait un symbole très fort d'une catastrophe bien plus large.

Quelle en est l'origine?
Un certain nombre de facteurs locaux exacerbent le problème de la viande de brousse. L'exploitation intensive du bois dans les forêts denses nécessite une main d'œuvre importante qui doit être nourrie, alors que les chemins tracés pour exploiter la forêt facilitent l'accès des chasseurs aux animaux locaux. Toute réglementation de chasse imposée au plan local ou national est de toute manière extrêmement difficile à mettre en œuvre car le personnel et les ressources de surveillance sont limités. Dans les zones touchées par les conflits armés, il est encore plus facile pour ce commerce illégal de prospérer.

De nombreuses cultures africaines ont un respect traditionnel de la nature locale, mais la pauvreté et la recherche d'une source d'alimentation régulière émoussent la conscience collective. La viande de brousse est assez chère, surtout dans les villes, et les chasseurs peuvent obtenir des revenus bien plus élevés que le salaire moyen en continuant leurs opérations illégales.

Les autres sources de protéines sont également rares dans ces régions sub-sahariennes. Sur la côte, les pêcheries souffrent des mêmes problèmes que dans le reste du monde alors que les animaux que nous considérerions comme des sources possibles de viande - les chèvres, les poulets, les canards etc. sont considérés par les populations locales plus comme une ressource financière, un produit de marchandage qu'une source d'alimentation. Les insectes et maladies locales rendent très difficile l'élevage de bovins.

Quelle est la solution?
Trouver des solutions à la crise de la viande de brousse est extrêmement difficile. La nécessité de préserver les espèces est en conflit direct avec le comportement bien établi des populations humaines locales. Pour réussir à gérer la faune dans ces régions, tout le monde doit participer - des sociétés d'exploitation des forêts jusqu'aux résidents - et pour cela il faut des incitations financières et penser à d'autres sources de protéines.

Des programmes éducatifs sont mis en œuvre pour faire changer les attitudes face aux grands singes et aux autres animaux. Par exemple, le livre "Koko's Kitten" racontant l'histoire d'un gorille en captivité en Californie qui a ses propres chats de compagnie a été utilisé dans les écoles et dans les ateliers de formation pour tenter de rétablir un certain respect de ces créatures. Parallèlement, des décisions à plus haut niveau pour résoudre les conflits et faciliter le développement économique dans la région donneront à la gestion de la faune de bien meilleures chances de succès.

Pour en savoir plus sur les risques de la chasse à la viande de brousse pour les grands singes sauvages, consultez www.bushmeat.net.