A la fin des années 80, la plupart des 3000 éléphants vivant dans la région de Kunene en Namibie avaient été chassés pour leurs défenses d'ivoire. Aujourd'hui les chiffres remontent graduellement, mais les animaux se heurtent aux communautés locales pour l'eau et la terre.

D'un coup d'oeil.
Depuis l'interdiction de 1989 concernant l'exportation d''ivoire, et l'initiation réussie à une approche de la conservation de la Namibie basée sur la communauté, la population des éléphants du désert a graduellement augmenté. A présent, les éléphants retournent dans des zones de vie où ils n'avaient pas vécu depuis 25 ans du fait des menaces de chasse.

Certaines communautés ont accepté le retour des éléphants et vivent paisiblement avec eux dans des "commissions de conservation". Il s'agit de zones mixtes alliant cultures et conservation dans lesquelles les communautés ont un rôle actif dans la gestion de la pérennité de la vie sauvage et en contrepartie de laquelle ils obtiennent des droits.

Quelle est la menace?
Les derniers taux de population d'éléphants font naître un conflit entre les animaux et les habitants au sujet de l'eau. Un éléphant peut boire jusqu'à 227 litres d'eau par jour et cassera les canalisations et les pompes pour l'obtenir. A moins que les populations tirent directement profit de la vie sauvage, elles passeront leur temps à la poursuivre, à la harceler et à demander au gouvernement de les en débarrasser.
 
Que font les organisations caritatives pour aider ?
Le nouveau gouvernement Namibien a, depuis 1990, adopté une approche de conservation basée sur les communautés. L'intégration du Développement Rural et de la Conservation de la Nature contribue à maintenir la paix entre les éléphants et les communautés locales.  Ils fournissent par exemple des points d'abreuvement aux éléphants situés à 1Km des villages permettant ainsi aux villageois de développer le secteur du tourisme et de bénéficier directement de la conservation de la vie sauvage.

"Un éléphant peut boire jusqu'à 227 litres d'eau par jour et cassera les canalisations et les pompes pour l'obtenir".

Que puis-je faire pour aider ?

• Soutenir les produits holistiques qui font la promotion tant du développement que de la conservation de telle manière que les Africains tirent leur force du partage avec la vie sauvage.
• Acheter des produits issus du Commerce Equitable. Le label affiche si les denrées sont produites selon des conditions et des salaires équitables.
• Economisez l'eau, si précieuse. Réduisez votre consommation en changeant votre mode de vie.

Saviez-vous?

• Les éléphants d'Afrique sont capables de produire un large répertoire de sons vocaux tels que des grognements, des ronronnements, des mugissements ou des sifflements ainsi que le fameux barrissement.
• Un éléphant est étonnamment agile et capable d'évoluer sur des terrains escarpés, de nager en eaux profondes et de se dresser sur ses pattes arrières en s'appuyant sur un arbre.
• La peau de l'éléphant est incroyablement épaisse -jusqu'à 2,5 Cm à certains endroits- et rugueuse au toucher.  Cependant, elle est aussi très sensible.
• Les éléphants se protègent de la chaleur et des insectes en se roulant dans la boue et en s'aspergeant de poussière avec leur trompe.
• On a vu des mâles avec des défenses pesant 130 Kg et mesurant jusqu'à 3 mètres 50.
• Les défenses sont principalement utilisées pour se nourrir, saisir l'écorce des arbres et creuser pour chercher des racines. Elles servent aussi d'armes en cas de conflits sociaux.
• En plus de ses défenses, l'éléphant possède de larges dents aiguisées. Chacune est utilisée jusqu'à ce qu'elle s'use et qu'une autre sorte de la mâchoire pour la remplacer.
• Un éléphant ne peut atteindre le sol avec sa bouche du fait de son cou trop court. Il utilise sa trompe pour attraper la nourriture au sol de la même façon que sur les arbres. Cet organe polyvalent présente de nombreuses autres fonctions, parmi lesquelles sentir, toucher, boire ( l'eau est aspirée dans la trompe et versée ensuite dans la bouche), jeter de la poussière et amplifier les appels. Elle peut même lui servir de tuba lorsque l'éléphant nage!
• On pense que les éléphants communiquent entre-eux par leurs piétinements et qu'ils "s'écoutent" par leurs pieds - les éléphants peuvent interpréter de petites vibrations venant du sol.