L'une des plus grandes et des plus rares chauve-souris au monde, la roussette de Livingstone, est en voie de disparition en raison de la destruction de son habitat forestier sur deux îles retirées de l'Océan Indien.

En bref
La roussette de Livingstone est principalement menacée par la disparition rapide de son habitat de forêt à haute altitude dans les îles des Comores. La forêt souffre d'une énorme pression due à l'expansion de l'agriculture et à la demande locale en bois d'œuvre en tant que combustible et matériau de construction.

Les autres menaces qui pèsent sur la chauve-souris comprennent la perturbation des sites où elle se perche et la chasse occasionnelle des habitants pour la manger.

Autres menaces
Les catastrophes naturelles, telles que les cyclones tropicaux, représentent également un grave danger. Un événement météorologique fortuit pourrait facilement faire disparaître un pourcentage important de la population de cette chauve-souris qui est déjà réduite. Malheureusement, cette espèce ne semble pas bien s'adapter aux habitats modifiés. Il est donc essentiel que l'habitat existant soit protégé et que l'habitat endommagé soit restauré.

Que font les associations caritatives pour les aider ?
Pour sauver la roussette de Livingstone pour les générations futures, Bristol Zoo Gardens travaille en collaboration avec d'autres organisations telles que le Durrell Wildlife Conservation Trust, le gouvernement comorien et des ONG telles que Conservation International et Action Comores Anjouan. Les habitants qui font partie d'Action Comores Anjouan, soutenus par les zoos et les autres organisations, surveillent activement les roussettes de Livingstone qui subsistent à Anjouan et Moheli, afin de suivre les tendances d'évolution de leur population.

De plus, les zoos ont fourni du matériel et des fonds pour que les travailleurs sur le terrain puissent effectuer d'importantes recherches sur le comportement et l'écologie de la chauve-souris. Par exemple, nous connaissons relativement peu de choses à propos des stratégies de reproduction de la chauve-souris ou de son organisation sociale. Il est fondamental que nous en apprenions davantage, afin de donner à cette espèce de plus grandes chances de survie.

Plus d'informations sur les zoos
Cependant, les chauve-souris ne sont qu'une petite partie d'un problème de plus grande envergure. Bristol Zoo Gardens et ses partenaires se servent de la roussette de Livingstone comme d'un emblème pour s'attaquer aux graves problèmes écologiques qui menacent Anjouan et Moheli. L'idée est la suivante : si les chauve-souris s'épanouissent, l'écosystème de forêt équatoriale des îles est en bonne santé également. Les partenaires travaillent avec des communautés pauvres pour sauver les dernières zones de forêt et trouver des moyens de gérer la terre qui dynamiseront les revenus locaux par le biais d'un développement plus durable.

La protection de la forêt prévient également la détérioration des plages et des récifs coralliens.

L'objectif est de démontrer aux communautés que la forêt est une précieuse ressource qui retient les précipitations et empêche l'érosion des sols des îles. La protection de la forêt prévient également la détérioration des plages et des récifs coralliens provoquée par la terre qui se déverse depuis des coteaux déboisés. À long terme, la conservation de la forêt sera avantageuse non seulement pour les roussettes de Livingstone, mais aussi pour les personnes qui dépendent de la terre et des mers environnantes pour survivre.

Deux colonies de roussettes de Livingstone reproduites en captivité ont été établies au Zoo de Bristol et au Zoo de Jersey (gérés par le Durrell Wildlife Conservation Trust). De nombreuses naissances ont eu lieu depuis l'arrivée des chauve-souris, ce qui est rassurant par rapport à sa disparition dans la nature et soulève l'éventualité d'une future réintroduction de chauve-souris reproduites en captivité dans la nature.

Que puis-je faire ?
Vous pouvez faire un don au BBC Wildlife Fund. Les dons permettront à l'association Bristol Zoo Gardens de développer son travail pour protéger la roussette de Livingstone et son habitat de forêt unique - par exemple en finançant la formation des agents de développement communautaire locaux.

 
Le saviez-vous ?

• La roussette de Livingstone est également connue sous le nom de renard volant des Comores.
• Le perchoir diurne des roussettes ou renards volants est appelé un "camp". Les chauve-souris se suspendent à l'envers à l'aide des griffes de leurs pattes, semblables à des crochets, qui leur permettent de dormir en toute sécurité sans perdre d'adhérence.
• La chauve-souris se sert de sa vue et de son sens aigu de l'odorat pour trouver de la nourriture (elle n'utilise pas l'écholocalisation).
• Une roussette de Livingstone femelle peut voler même lorsqu'elle est enceinte, malgré une augmentation de 25% de sa masse corporelle.
• Une seule colonie de jeunes pipistrelles communes - la chauve-souris la plus abondante et la plus répandue en Grande-Bretagne - peut comporter davantage de femelles adultes que l'ensemble de la population mondiale de roussettes de Livingstone !