Nous voyons du cabillaud, du thon et de la carrelet sur les menus des restaurants et sur les rayons des supermarchés tous les jours. Mais dans certaines régions du monde, la course pour satisfaire notre demande a ramené les populations locales à des niveaux minuscules et dans certains cas elles ont pratiquement disparu. Lisez la suite pour découvrir si nous pouvons éviter que notre appétit fasse disparaître les poissons.

En quelques mots
La Food and Agriculture Organization estime actuellement que 70 % de tous les stocks de poissons du monde sont entièrement exploités ou épuisés. Si les tendances actuelles se poursuivent, on estime d'ailleurs qu'il ne reste que 50 ans aux stocks de poissons.

Ce problème ne se limite pas à quelques régions surpêchées; on estime que les poissons comestibles sont menacés dans pratiquement toutes les zones de pêche du monde. Et ce ne sont pas seulement quelques espèces qui sont concernées. Des poissons de toutes sortes sont menacés: l'espadon, le hareng, la raie, l'aiglefin, les anchois - dans certaines régions du monde ils ont tous atteint un niveau d'épuisement alarmant.

Nous pêchons plus de poisson de mer que jamais, grâce à des méthodes plus sophistiquées: d'énormes usines flottantes restent en mer pendant des mois, suivant les bancs de poissons au moyen de sonars et traitant immédiatement les prises énormes grâce aux congélateurs et conserveries implantées à bord.

Quel en est l'impact?
Des chaluts plus grands utilisant des filets énormes aux mailles fines ont créé le problème des prises accessoires, c'est-à-dire la prise d'autres animaux marins qui sont ensuite jetés. L'exemple le plus connu est celui des dauphins et des marsouins qui sont pris dans les filets à thon; mais les requins sont confrontés à un problème similaire et d'autres statistiques alarmantes existent: pour chaque tonne de crevettes pêchées, on estime que trois tonnes d'autres poissons sont tués et jetés.

Quand une espèce diminue, celles qui se trouvent plus haut dans la chaîne alimentaire souffrent également. La pêche intensive au krill dans l'océan Antarctique est aujourd'hui très répandue, mais nous ne savons pas comment cela touchera les baleines, les phoques et les pingouins dont c'est l'alimentation.

Il est crucial de laisser la nature reconstituer les stocks de poissons - pas seulement au plan écologique mais pour notre propre survie. Le poisson joue un rôle crucial dans notre alimentation. En moyenne, nous en avons consommé 16,2 kg chacun en 2002.

Nous dépendons aussi du poisson au plan économique: 200 millions de personnes gagnent au moins une partie de leurs revenus grâce à la pêche et aux activités qui y sont associées. Les communautés habitant les côtes comptent souvent sur une bonne prise quotidienne pour survivre; la dévastation des pêcheries sera dévastatrice pour les communautés locales. L'exemple le plus connu est l'épuisement des stocks de cabillaud à Terre-Neuve.

Quelles mesures sont prises?
Il serait faux de dire que le monde ne fait rien face à ce problème. Depuis la première conférence sur la surpêche organisée à Londres en 1936, toutes sortes d'accords internationaux ont été mis en place pour tenter de protéger nos pêcheries.

Les Nations Unies ont fait beaucoup de travail à ce niveau, notamment avec la Convention sur le droit de la mer et des programmes d'action pour protéger l'environnement marin. Des Conventions maritimes régionales et des organismes régionaux de pêche continuent à travailler pour protéger des régions du monde spécifique de la surpêche. Mais toutes ces bonnes intentions n'aboutissent à rien si l'on ne peut pas appliquer les règles et si l'on autorise les prises illégales à continuer.

Que pouvons-nous faire?
En tant que consommateurs, nous avons une responsabilité collective: réduire notre demande pour les poissons menacés.  Tout d'abord, recherchez l'écolabel du Marine Stewardship Council sur les emballages, qui indique que ce poisson est le produit d'une pêche gérée dans le respect de l'environnement.

Les océans étant exploités deux fois plus vite que les forêts, nous devons tous prendre un instant pour réfléchir lorsque nous achetons du poissons et utiliser notre pouvoir en tant que consommateurs pour contribuer à lutter contre le problème grave de la surpêche.

Pour en savoir plus sur les problèmes de la surpêche, consultez www.fishonline.org